妙应寺白塔位于阜成门内大街路北。元世祖忽必烈在元朝建立之初营建大都城之时，令建藏式白塔。元至元八年（1271年），聘请尼泊尔著名工艺家阿尼哥主持，被授予工匠总管的官职，带领85名来华工匠，在辽代京城北郊永安寺旧址，历经八年建成，并迎释迦佛舍利藏于塔中。至元十六年（1279年）始，以塔为中心，经九年建成面积为16万平方米大寺院“大圣寿万安寺”。成为皇家进行宗教活动和朝仪活动以及百官司仪的中心场所，也是蒙藏汉佛经译印之处。元至正二十八年（1368年）六月甲寅日寺院全部毁于雷火，白塔幸免。明宣德八年（1433年），宣宗朱瞻基敕令修葺白塔。天顺元年（1457年），改称妙应寺，俗称白塔寺。该寺由寺院和塔院两部分组成，中轴线由南向北依次为山门、钟鼓楼、天王殿、三世佛殿、七佛宝殿、白塔。塔高51米，由塔座、塔身、相轮、华盖及塔刹组成。塔座面积810平方米，塔基高9米、分三层、平面呈“卍”字形，上层须弥座，上周匝放铁灯龛，其上为覆莲座，有五道环带形“金刚圈”。塔身是一巨型覆钵体，直径18.4米，外形浑雄，环绕七条铁箍。塔身之上又是一层折角式须弥座以连结相轮。相轮一层层呈圆锥状共十三层名“十三天”，顶端承托着华盖。华盖又名天盘，直径9.7米，厚木为底，上包铜质筒瓦及铜板，四周悬挂36片铜质透雕佛梵文字的华鬘流苏和36个风铃。再上是塔刹，高5米，八层，重4吨鎏金铜质小塔。白塔为藏式佛塔。渊源于古印度的窣堵波。清康熙二十七年（1688年）奉旨重修寺庙并敕御制碑。从清代中后期开始，寺院部分配殿和空地，由僧人出租，逐步演变成为北京城著名庙会之一，清光绪二十六年（1900年）八国联军攻入北京，寺内供器、经卷被掠夺一空。清宣统元年（1909年）对寺庙进行整修。1928年及1937年对寺庙白塔进行较大修缮。新中国成立后，国务院于1961年公布为第一批全国重点文物保护单位。1964年在塔上安装避雷针，1965年进行修缮。“文化大革命”中，白塔寺遭破坏，山门和钟鼓楼被拆除。1976年唐山大地震，天盘下十三天顶部震坏。1978年对白塔及四座殿堂进行全面整修，在塔顶内发现乾隆十八年（1753年）修缮时存留的一批珍贵文物。其中有724函龙藏新版《大藏经》，乾隆手书经咒，高20厘米铜三世佛像，黄檀木观音像，33粒舍利子以及香泥饼、药材、长寿佛、五佛冠、补花袈裟、哈达等。1980年成立白塔寺文物保护管理所并正式对外开放。