刘元生卒年月不详，字秉元，蓟州宝坻（今天津宝坻）人。原为道士，后在大都曾向尼波罗国（今尼泊尔）雕塑家阿尼哥学习雕塑佛像。当时大都城的著名佛寺的塑像多为刘元雕塑。元至元七年（1270年）主持修建大护国同仁王寺，并雕塑佛像。由于刘元技艺超群，人称刘元技艺为“天下无与比者”，官至正奉大夫。虞集撰《元刘正奉塑记》。清乾隆帝弘历于乾隆二十七年（1762年）题元刘銮天庆宫像诗一首并刻石。刘元逝世后，人们为纪念他，将他曾塑像的元都胜境所在的胡同，命名为刘兰（銮）塑胡同。一说刘銮即刘元。