原名尚德。字锡三，号君宇。山西静乐（今娄烦县）人。1916年考入北京大学，先后加入进德会、学生爱国会、新潮会等进步团体。1919年2月被推选为北京大学学生联合会负责人。同年参加五四运动。1920 年3月与李大钊、邓中夏等人发起成立北京大学马克思学说研究会。同年参加北京共产党早期组织。10月加入少年中国学会。11月当选为北京社会主义青年团第一任书记。1922年1月赴莫斯科参加远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会。5月到广州出席中国社会主义青年团第一次代表大会，当选为中央委员会委员，兼任中共机关报《向导》周报和中共北京区委机关报《政治生活》编辑。1922年8月参与发起民权运动大同盟。先后参加中共二大、三大、四大，在中共二大上当选为中央委员。1923年，任中共中央北方局常委、国民党北京市党部总务股主任等。同年5月，赴山西组织筹建中共组织。1924年7月应邀赴广州任孙中山秘书。10月，北京政变发生后，陪同孙中山北上。1925年中共四大闭幕后从上海赶回北京，参与筹备国民会议促成会。3月1 日，抱病参加国民会议促成会全国代表大会第一次会议。3月6日凌晨病逝。葬于陶然亭。