原名耆年。字寿昌，号龟年，后改字守常。河北乐亭人。1907年入天津北洋法政专门学校学习。1914年，考入日本东京早稻田大学政治本科。其间参加反对袁世凯称帝的斗争。1916年5月回国后，投身新文化运动，任北京《晨钟报》主编、《甲寅日刊》和《宪法公言》的编辑。1918年1月，任北京大学图书馆主任，参与编辑《新青年》，并担任北大评议会评议员，经济、历史教授。6月参加发起少年中国学会，为《少年中国》月刊编辑主任。在俄国十月社会主义革命胜利影响下，率先接受和传播马克思主义，先后发表《法俄革命之比较观》《庶民的胜利》《Bolshevism 的胜利》等文章，并与改良主义思潮作坚决斗争。12月与陈独秀创办《每周评论》。1919年2月帮助改组《晨报副刊》。同年领导五四运动。1920年，组织北京大学马克思学说研究会。10月组建北京共产党小组，后任中国共产党北京支部书记，领导北方主要城市建党、建团工作。并在北京女子高等师范学校、中国大学、民国大学、蒙藏学校等校任教。1921年中共一大后，任中共北京地方委员会书记。8月任中国劳动组合书记部北方分部主任。1922年8月，参加中共中央特别会议，为候补中央委员。赞成国共合作，支持共产党员以个人名义加入中国国民党，帮助孙中山改组国民党。1923年6月，赴广州参加中共三大，当选为中央执行委员，被任命为中共中央驻北京委员。1924年3月，任中共北京区执行委员会兼北京地方执行委员会委员长。同年在国民党第一次全国代表大会上，被选为国民党中央执行委员，负责国民党中央委员会北京执行部的工作。同年6月，率中共代表团参加共产国际第五次代表大会。1925年1月，当选为中共四大委员。同年10月，任中共北方区委书记，积极领导和组织北方国民革命运动。1926年领导三一八运动，遭到段祺瑞执政府的通缉。1927年4月6日，被奉系军阀逮捕，在狱中撰写《狱中自述》。28日于西交民巷京师看守所被秘密绞杀，遗体停厝在宣武门外浙寺内。1933年4月 28日，中共河北省委和北平市委为李大钊烈士举行隆重的公祭仪式，次日将其安葬在北京西郊万安公墓。1983年，李大钊烈士陵园在香山建成。著作辑有《李大钊选集》《李大钊文集》等。