原名佘立平，笔名陈毅、杜渐。贵州遵义人。1930年参加中国社会科学家联盟北平分盟。1931年参加中国左翼作家联盟北方分盟，担任候补执委。九一八事变后，考入北平大学法学院经济系，参加北平学生南下请愿示威团。同年加入中国共产党。1932年2 月，担任中国左翼戏剧家联盟北平分盟执委。5月，担任北平文化总联盟党团书记。1933年，被国民党北平当局逮捕，押送南京。1935 年出狱后任《救国日报》编辑。1937年参加八路军，后任新华日报太南版总编、冀鲁豫日报社社长和总编辑、八路军一一五师宣传部部长、中共中央山东分局宣传部部长。解放战争时期，任新华社山东分社社长、大众日报社社长、中共中央华东局宣传部部长、东北野战军后勤部副政委、中南军区后勤部政委。中华人民共和国成立后，任解放军总政治部文化部部长。1955年，被授予中国人民解放军少将军衔、二级独立自由勋章、一级解放勋章，被誉为“文化将军”。1979年6 月，任中共上海市委副书记兼宣传部部长。是中共八大列席代表、十二大代表。政协第七届全国委员会委员。2002年7 月26 日，在上海逝世。主要著作有《一切为了战胜敌人——《白山黑水》陈沂评论集》《陈沂家书》等。